В охлаждающем вентиляторе вентилятор постоянного тока обеспечивает переменный поток, а вентилятор переменного тока обеспечивает постоянный поток. В дополнение к источникам питания переменного и постоянного тока охлаждающие вентиляторы обычно классифицируются в зависимости от того, как воздух входит в вентилятор и выходит из него. В осевом вентиляторе воздух входит и выходит в одной плоскости. Если воздушный поток выходит в разных плоскостях, это называется центробежной конструкцией или нагнетателем. Охлаждения естественной конвекцией обычно недостаточно для удовлетворения требований управления температурой электронных систем. В этом случае осевые вентиляторы и нагнетатели могут подавать больше воздуха и поддерживать систему в безопасном диапазоне рабочих температур. Центробежные вентиляторы также могут сжимать воздух для обеспечения постоянного потока воздуха при разном давлении.

При выборе конкретного осевого вентилятора или нагнетателя важными факторами являются требуемый расход воздуха и статическое давление в системе. Осевые вентиляторы наиболее подходят для интенсивного воздушного потока в системах с низким статическим давлением, в то время как вентиляторы центробежного типа обеспечивают меньший воздушный поток, но могут доставлять его против более высокого статического давления. Наиболее распространенной конструкцией центробежных вентиляторов является нагнетатель, который похож на осевой вентилятор, но имеет центробежный вентилятор обычно выпускает воздух к воздухозаборнику под углом 90 °.

В низкотемпературных приложениях охлаждающий вентилятор может использовать подшипник скольжения и работать с шарикоподшипником. Тем не менее, при переменных или высоких температурах, вентиляторы охлаждения на шариковых подшипниках имеют более длительный срок службы и более надежны.